综合多家美国军事媒体报道，当地时间7月30日，美国空军部长弗兰克·肯德尔（Frank Kendall）正式宣布暂停美国第六代战斗机“NGAD”项目的相关工作，美国空军会对该项目进行重新评估，预计在未来几个月内决定这架未来战斗机的走向。

在美国俄亥俄州代顿市出席会议的美国空军部长肯德尔表示，NGAD项目之所以暂停是为了保证该项目是否能走在“正确的道路上”，他承诺美国仍然会制造第六代有人驾驶战斗机。只是时间表将会有一定的延后。

肯德尔形容NGAD项目正处在一个关键时期，在这个时期美国空军将会认真思考现有的六代机设计是否符合美国空军的需求。肯德尔说他们正在反思：“我们的设计真的正确吗？我们的概念真的正确吗？我们的运作方式真的正确吗？”

美国空军尚未决定NGAD战斗机的设计方案和主要承包商，在诺斯罗普·格鲁曼去年退出空军六代机计划，转向海军六代机计划后，现阶段NGAD的主要竞争者是美国波音公司和洛克希德·马丁公司。

值得注意的是，暂停的是有人战斗机部分，搭配NGAD的无人机项目（即“无人协作飞机”，简称CCA）没有太多变化，任何快速推进。而根据《Defense One》发布的消息来看，美国空军已经确定五家公司争夺CCA的核心航电系统（有别于有人驾驶战斗机，所以更准确的说法是无人战斗机的“操作系统”）。

美国空军表示，为了防止技术被窃取，空军将不会公布这五家公司的身份信息。根据美国媒体的消息，致力于开发人工智能飞行技术的几家美国新创公司可能正在参与竞标，比如Epi Sci和Shield AI。这两个公司的名字大家可能不太熟悉，不过它们的产品军迷大概会有些了解，即最近两年多次出现在媒体版面的X62A VISTA无人战斗机。

X62A VISTA的原型机为F-16D战斗机，由美国空军联合国防部高级计划局、麻省理工学院以及洛克希德臭鼬工厂联合研发，但它的“核心大脑”是由Epi Sci和Shield AI公司负责完成的。肯德尔曾亲自体验过X62A VISTA，并对它有着很高的评价，美国空军认为其飞行水平已经十分接近真实的飞行员，能基本满足空战的需求。

而肯德尔也在当天宣布对于NGAD项目的其它部分（主要指无人战斗机CCA，也包括新型发动机、武器系统、电子战设备、新型传感器和其它子系统等）会有条不紊的推进当中。

至于NGAD是否会推出人工智能无人版，肯德尔表示当前的技术还不支持，但将来主力战斗机有可能会是无人驾驶的。其实很多朋友常常在评论区问第六代战斗机会不会是无人战斗机？现在来看基本没有可能，或许第六代战斗机会成为有人战斗机的绝唱，但至少目前无人战斗机仍然只能负责辅助性工作。

现阶段无人机的趋势主要分为人为操作和人工智能操作无人机。大家能看到的市面上绝大多数无人机都是人为操作，其智能化水平有限，有人战斗机的复杂程度不是飞行员在后方通过操控模拟器就能解决的。

另外一种则是X62A VISTA这样的人工智能无人机，具有一定的自主作战能力，或者干脆你就把它当做“萝卜快跑”这样的无人出租车的飞机版。但现在的人工智能发展水平仍然比较初期和粗糙，飞机并不具备真正的“自主意识”，想要它们在空战中取代人类还为时过早。

而且如果它真的具有了“自主意识”，作战性能还远超有人战斗机，那么这对人类到底是好是坏？谁也说不清楚。所以至少未来四十年，以五代机、六代机为核心的地球天空，基本不可能出现真正意义上的“人工智能无人战斗机”。

此前笔者也多次报道肯德尔发表过对NGAD的悲观评价，随着国会通过了对NGAD下一财年的预算支持，笔者本以为NGAD项目应该不会再遇到太多质疑，显然，美国至今还没有想好自己需要什么样的第六代战机，即便有了预算支持，美国空军还是要暂停它的设计工作。

其实也不能说美国空军没有想好，只是计划赶不上变化，在几乎所有重大军事预算项目全都超支的情况下，势必要在“局促”的军费支出中降低NGAD的开发成本和难度，否则它会变成新的军费无底洞。笔者曾多次提到的美国空军另一重大项目：“哨兵”洲际弹道导弹项目，比起最初计划900多亿美元的成本，现在该项目已经花掉了美国纳税人1400多亿美元的税款，而这一切还未结束。

此前，肯德尔曾建议美国空军放弃NGAD的部分技术指标，这样一定程度上能降低各类成本，像是不采用可变循环发动机，仍用传统涡扇发动机。但已经为可变循环发动机研发投入巨大的通用动力和另一家公司显然不愿意放弃这一到嘴的肥肉。

根据美国空军的报告，每架NGAD的价格达到2.5亿美元，相当于F-35A战斗机的三倍不止，美国空军根本无力大规模采购NGAD，预计采购量会维持在两百架左右，正好覆盖F-22退役后留下来的空缺。

随着NGAD项目的暂停，原本今年年底决出的NGAD获胜方也将会推迟竞标。此前外界普遍认为洛马公司会再次赢得美国空军的大单，然而随着空军暂停项目，待到项目解冻后，他们要和波音重新设计NGAD，鹿死谁手还很难说。

总体而言，似乎美国空军正在效仿美国海军的做法，后者之前已经决定放缓海军第六代舰载战斗机F/A-XX的研发计划，但海军暂缓的原因很直接——就是为了省钱，笔者之前专门撰文深度说明了这件事的前因后果。

此番肯德尔的表态，预示着NGAD项目正处于十字路口之间。但有一点是明确的，那就是肯德尔表示NGAD对美国空军非常重要，项目几乎确定不会取消。

这让人想到我国的轰-20项目，在多次传出临近公开的消息后，轰-20就陷入沉寂。按照许多军事博主、自媒体未经证实的说法，轰-20原本已经接近完成，类似于翻版的中国B-2轰炸机，显然这并不能满足我国空军的需求，所以轰-20处于回炉重造之中。

这次NGAD明显也属于“回炉重造”，只是处于方案设计阶段，时间、成本还算可控，对NGAD的整体进度影响不会特别大。美国空军现在需要做的就是如何既能省钱，又能让NGAD符合自己的作战需求。

根据美国《战区》网站最新的独家消息显示，美国空军确实想要重新制定NGAD的数据指标，新的NGAD可能不会那么科幻，更接近欧洲六代机项目的设计思路，可能不追求汇集多少天顶星科技，反而更为务实。只是美国空军发言人拒绝向外透露NGAD的细节，所以它到底怎么样，我们还需要时间验证。 #长文创作激励计划#